За стеклом [Коламбия-роуд] - Мет Уаймен

Павлов невнятно запротестовал, но я ему не поверила; впрочем, какая разница? В отличие от него, я могла сейчас думать только об одном человеке. Представляла, как он крадется сейчас на цыпочках по гулким коридорам там, впереди.

— Может, она на тебя запала? — не подумав, ляпнула я и молча взмолилась, чтобы Слим не попал в беду.

— Ты так думаешь?

Я обернулась к брату. Вытянувшись в струнку, он с напряжением ждал ответа.

— Павлов, откуда мне знать? Похоже, нам просто повезло с техническим консультантом.

— Думаю, у нас с Корал есть что-то общее на биохимическом уровне, — гордо объявил он.

— Вы ведь даже не встречались, — удивилась я. — Все технические подробности она шлет нам по электронной почте.

— Тем более. Виртуальный роман вполне меня устроит. К чему вся эта интимность, прикасания друг к другу без нужды!

— Кроме того, ты пообещал ей двадцать процентов с любого навара от сайта с Картье в главной роли. Я бы сказала, эта девочка думает головой, а не сердцем.

Павлов затих. Я снова оглянулась и поспешила извиниться. Моя нетактичность объяснялась легко: мой брат и сам знал, что я на взводе. Мы оба умолкли. Внутренним оком я бродила по дому Картье вместе со Слимом, искала и нашла компьютер, потом открыла коробку из-под пиццы, в которой пряталось все оборудование, необходимое для того, чтобы связать его с замершим в ожидании внешним миром. Когда Павлов родил очередной вопрос, я уж решила, что он интересуется, каково нам работается вместе.

— У вас со Слимом все наладилось?

— У нас все нормально.

— Что значит «нормально»? Девочки пишут в мою колонку, когда у них все вроде нормально, но бывает и лучше. Знаю по опыту, если ты говоришь «все нормально», это означает: ничего хорошего.

— Говорю же, нормально, — настаивала я. — Могло быть и лучше, если б я знала, какие чувства испытывает ко мне Слим, но это мои личные заморочки. В любом случае, ты вздохнул бы с облегчением, если б у нас что-то не склеилось. Или я не права?

— Циско, я хочу только, чтобы ты была счастлива. — Мимолетная улыбка на лице моего брата подтвердила его искренность. — Просто счастлива.

Какое там счастье, внутри меня все ныло. Веб-камеры выдали Слима с потрохами. Вся Сеть видела, что он вытворял в мое отсутствие, и я просто не могла выкинуть это из головы. Ладно, допустим, Добряк Уильям убедил меня, что настоящий преступник — наш домовладелец и больше никто. Да, я приняла как данность, что Слим просто стал его безвинной жертвой (как, впрочем, и все мы), но одно лишь время покажет, научило нас хоть чему-то это испытание или нет. Пусть даже Слим сумел измениться внешне, но мне нужно было знать наверняка, что перемены шли изнутри. Павлов извлек из кармана бумажную салфетку, развернул ее на коленях и вновь протер ветровое стекло. Все еще думая о Слиме, я приоткрыла окно.

— Свежий воздух нам, пожалуй, не повредит.

— Какой уж тут свежий воздух, — отвечал мне брат, и взгляды, которыми мы обменялись, показали, что все это время Павлов следовал за потоком моих мыслей. — Не время расслабляться и рефлексировать, — добавил он. — Сейчас тебе нужны только глаза.

Их-то я и пустила в ход. Вернулась к созерцанию особняка и смотрела на него, ни на что больнее не отвлекаясь, пока парадная дверь, открывшись, не выпустила нашего драгоценного разносчика пиццы. Даже солнце пробило тучи в честь такого события, наполнив салон «жука» светом. Все было готово к возвращению героя, и я запустила мотор.

— Поехали домой, — сказала я Павлову. — Мы со Слимом все непременно выясним, как только у нас появится возможность поговорить без свидетелей.

41

Предположим, что вы — подписчик нашего сайта. Тогда вряд ли хоть раз вы, бродя по Сети, не заглянули на cawplicity.com. Вышло все так: вы посетили наш первый сайт, сгорая от нетерпения увидеть, как в арендованном помещении живут реальные люди. Быть может, вы и сами подумывали перебраться в наш район, а потому подписались на рассылку сведений о недвижимости, которую может предложить домовладелец, а впридачу получили приглашение увидеть гораздо больше. «Мертвые зоны» — прямо на блюдечке. Пришлось выкладывать денежки: интересно же взглянуть, чем занимаются люди, выходя из кадра. Настоящей наживкой оказались первые два визита, правда? Новизна. Развлекуха. Ваша уверенность в себе постепенно растет, и вы пробуете написать что-нибудь на табло. Это почти то же самое, что и помахать рукой в камеру, только теперь вы говорите «привет» самому себе.

По большому счету, вас притягивают актеры. Надеясь увидеть что-нибудь из ряда вон выходящее, вы постоянно следите за тем, как эти трое ковыряют в пальцах ног. Если пожертвовать сном, можно даже увидеть немного «обнаженки». И довольно скоро вы влезаете в чаты. Заводите друзей под диваном, над кроватями, за кухонной раковиной. Сайт становится предметом разговора в вашей реальной жизни. Возможно, вы отправляете наш адресок друзьям — одному, другому, нескольким — и вновь переживаете волшебные моменты, собираясь на работе у автомата с питьевой водой. Ни о чем не подозревая, вы занимаетесь строительством обширного фан-клуба. Создается ощущение, что вы знакомы с актерами накоротке. Вы видели, как они едят и спят, ругаются и трахаются, смеются и шатаются без дела, но самое главное — они живут. Чем бы актеры ни занимались, вы тоже были там, присутствовали при этом, и как-то это объединяет вас, сплачивает в единую семью. И поэтому, когда кто-то из этой троицы вдруг присылает вам электронное письмо (та девушка, чьи волосы давно требуют окраски), приглашая увидеть то, что пока остается за кадром, вы не в силах упустить этот шанс. Может, потребуются дополнительные вложения, но что с того? Это поднимет ваше единение с персонажами на новый уровень. И потом, она так вежливо попросила об этом…

— Отлично. Поехали. Десять, девять, восемь…

Слим придумал вести обратный отсчет, а Павлов предложил позавтракать сегодня бокалом игристого. Довольно смело, хоть он и успел облачиться в рубашку перед началом празднества. Обернув бутылку чайным полотенцем, мой брат выдернул пробку.

— Семь, шесть, пять…

Мне было глубоко безразлично, как эти двое решили отметить торжественный момент, главное — мне принадлежало право, нажав «ввод», загрузить новорожденный сайт.

— Четыре, три, два…

— Один! — прогудели мы, насколько могли, сдержанно. И подавили смешки, увидев, что шампанское вспенилось на рукаве Павлова, но вспомнили, зачем собрались, когда перед нами распахнулось окошко новой веб-камеры. Мы втроем опять устроились на «белом пятне», столпились у ноутбука, готовясь увидеть плоды своих тяжких трудов. Спустя ровно сутки после того, как Слим побывал в усадьбе Картье на взморье, наш вещающий в прямом эфире сайт явил себя замершему в ожидании миру.

— Леди и джентльмены, — выдохнул Слим, — есть контакт.

— Мы сделали это! — Я салютовала бокалом ему и своему брату, который не замедлил предложить тост:

— Добро пожаловать на getcartier [21].co.uk!

Прищучить Картье. Таков был план, наша точка отсчета, наш шанс поквитаться с коварным домовладельцем. Рассвет нового дня, во всех возможных смыслах. Как некогда заметил мой брат, на все можно взглянуть под новым углом зрения. Так, и что же вы имеете за свои кровные? Мизансцена, в общем-то, довольно проста: одна камера — в библиотеке, прямо над настольным компьютером Картье, а другая — в соседней комнате, нацелена прямиком на высоченное трюмо. Интерьер являл собой столкновение стилей и эпох, будучи собран из разнообразных элементов в отчаянной попытке обрести индивидуальность. Единственным связующим звеном можно считать лишь то, что все здесь являло собой копию оригинала: стекла (подделка под тюдоровские времена) в псевдовикторианских окнах, свод, позаимствованный из архитектуры эпохи короля Георга, и даже хитроумно выполненные в псевдоелизаветинском стиле портреты глав клана Картье. Благодаря внедренным нами камерам наблюдения, эту нелепую эклектику могли теперь видеть все желающие. Она как бы лишний раз подчеркивала, что дом просто разваливается.

Обстановка особняка упростила Слиму задачу. Мой бойфренд превосходно спрятал обе камеры, приспособив набитые опилками охотничьи трофеи так, что те вновь обрели некогда утраченный дар зрения. Орел на книжной полке в библиотеке мог отныне похвастать новым глазом, а медведь гризли в соседней комнате приобрел в горле комок, которого там не было на момент гибели животного. Сверлить дыру в перегородке, чтобы подсоединить кабель к компьютеру Картье, не пришлось. По словам Слима, особняк плейбоя однозначно пережил свои лучшие годы. В стенах было столько щелей и трещин, что при желании Слим и сам мог бы протиснуться сквозь стену, а не то что просунуть тонкий проводок. В результате мы получили возможность увидеть злодея в одиночестве перед своим компьютером, в компании с собственным отражением в зеркале.